Følgende kriterium må vere oppfylt for at ein bokhandel får delta i Merkurs utviklings- og kompetanseprogram:

• Butikken må vere einaste bokhandel i ein tettstad i distrikta.
• Butikken må ha si primærverksemd som bokhandel, og vere medlem av Bokhandlerforeningen med litteraturabonnement – minimum grunnabonnement.
• Spesialbokhandel for studentlitteratur blir ikkje rekna inn under ordninga.
• Bokhandlaren må vere motivert for å forbetre eiga drift, og vere ein aktiv kulturbærar og bidragsytar i eige lokalsamfunn.
• Bokhandelen kan vere valt etter spesiell vurdering som er godkjent av Merkur-konsulent og Distriktssenteret.